Padel is geen hype meer. Afgelopen voorjaar telde Nederland ruim 876.000 padelspelers, zo blijkt uit onderzoek van EY. Daarmee is padel inmiddels populairder dan squash, rugby en korfbal bij elkaar. Het aantal banen groeide het afgelopen jaar met 25 procent naar meer dan 3.600, en het aantal aanbieders steeg met 15 procent. De vraag is niet meer of padel groot gaat worden: dat is allang gebeurd.
Maar wat maakt het zo aantrekkelijk? En heeft het ook fitnesswaarde?
Van margespelletje naar volkssport
Tien jaar geleden had de gemiddelde Nederlander nog nooit van padel gehoord. Nu staan er banen in vrijwel elk sportcomplex, elke gemeente heeft een of meerdere padelclubs, en wachtrijen voor banenreservering lopen soms op tot meer dan een week vooruit.
De sport komt uit Argentinië en Spanje, waar padel al decennialang een nationale obsessie is. In Nederland begon het voorzichtig rond 2015 te groeien, maar de echte doorbraak kwam pas rond 2021. Sindsdien gaat het hard: elk kwartaal komen er duizenden nieuwe spelers bij. De competitie is de snelst groeiende van heel Nederland, met meer dan 7.400 teams die meededen aan de voorjaarsseizoenen.
Wat padel anders maakt dan tennis
Padel lijkt op tennis, maar is fundamenteel anders gespeeld. Het veld is kleiner - 20 bij 10 meter - en omgeven door glazen wanden die je kunt benutten, net als bij squash. Je speelt altijd met vier mensen, wat de sociale drempel direct een stuk lager maakt: je hebt niet de druk van een één-op-één gevecht.
De ballen zijn zachter en de rackets zijn kleiner en vol (zonder snaren), waardoor je de bal makkelijker raakt. Als absolute beginner kun je binnen één training al een paar slagen controleren en een potje meespelen. Die snelle progressie is precies waarom mensen na één proefles al een lidmaatschap nemen. Bij tennis duurt het maanden voordat een potje enigszins soepel verloopt. Bij padel geldt: je speelt meteen mee.
Wat padel met je lichaam doet
Padel is een intervalspel: je staat stil, spurt, staat stil, slaat, beweegt opzij. Dat patroon belast je hart- en vaatstelsel flink, zonder dat het aanvoelt als een zware loopsessie. Een uurtje padel verbrandt gemiddeld 400 tot 600 kilocalorieën, afhankelijk van je intensiteit en lichaamsgewicht. Ter vergelijking: rustig fietsen levert zo'n 300 tot 400 kcal op.
Daarboven komen coördinatie, reactiesnelheid en balans aan bod. Je benen, billen en schouders zijn continu actief. Wil je weten welke spieren daarbij het meest belast worden? Lees ook dit artikel over waarom sterke bilspieren zo belangrijk zijn - bij padel zet je ze in bij elke stap, elke stop en elke sprong.
Voor mensen die geen fan zijn van hardlopen of de sportschool is padel een uitstekend alternatief om toch regelmatig te bewegen. Je bent bezig met het spel en het is amper bewust dat je aan het trainen bent.
Waarom iedereen nu tegelijk begint
Padel profiteert van een combinatie van factoren. Allereerst de sociale component: je speelt altijd met vier mensen, dus er is direct contact met anderen. Veel kantoren, vriendengroepen en bedrijven organiseren wekelijkse padelafspraken als vervanging van de vrijdagmiddagborrel.
Daarnaast is de instapdrempel laag. Na twee uur oefenen speel je al een redelijk potje mee. Die snelle progressie maakt het verslavend - je wilt steeds beter worden.
Tenslotte is de infrastructuur inmiddels op orde. Door het grote aantal banen kun je in de meeste steden binnen een dag een baan reserveren. Dat was drie jaar geleden nog heel anders. De explosieve groei van het aanbod loopt vrijwel gelijk op met de vraag.
Zo begin je met padel
Als je padelspeler wilt worden, zijn er twee dingen die je direct kunt doen. Ga eerst kijken bij een padelclub in je buurt en vraag naar een beginnersclinic. De meeste clubs bieden die aan voor 10 tot 15 euro en je hoeft geen eigen materiaal mee te nemen - dat leen je ter plekke.
Als je daarna serieuzer gaat spelen, is een eigen racket handig. Een instapracket kost 40 tot 80 euro en is meer dan voldoende voor het eerste jaar. Begin met twee keer per week en bouw langzaam op. De springende en zijwaartse bewegingen zijn anders dan wat je lichaam gewend is, zeker als je weinig sport.
Net als bij rucking, waarbij wandelen met gewicht je calorieverbranding met 40 procent verhoogt, draait het er bij padel om een sport te vinden die je blijft doen. Padel helpt daarmee: het is leuk genoeg om door te gaan, ook als de spieren wat zuur zijn.
De reden waarom bijna niemand stopt
Padel heeft iets wat weinig sporten hebben: je wordt elke sessie merkbaar beter. Niet over maanden, maar over weken. Je ziet je eigen vooruitgang, je speelt mooiere punten, je pakt ballen die je eerder miste. Dat geeft energie - ook buiten de baan.
876.000 mensen kunnen het niet mis hebben. En het worden er elke maand meer.